2014년, 대구 동구에 있는 '○○리서치'라는 여론조사업체를 운영하던 한 사람이 무소속 후보자의 홍보실장과 함께 선거를 앞두고 여론조사를 진행했습니다. 이 여론조사는 특정 후보자를 지지하는 여론을 조작하기 위해 '야권단일후보'라는 표현을 사용한 것부터 시작되었습니다. 이 표현은 당시 정권을 잡고 있는 정당의 후보자를 제외한 다른 후보자들이 단일화를 이루었다는 사실을 의미했습니다. 이들은 이 여론조사를 통해 후보자의 인지도와 지지도를 높이려고 했습니다. 그러나 이 여론조사는 공직선거법에 규정되지 않은 방법으로 선거운동을 한 것으로 간주되어 공직선거법 위반으로 기소되었습니다.
법원은 이 사건에서 피고인들이 사용한 '야권단일후보'라는 표현이 특정 후보자에게 편향된 것이 아니라고 판단했습니다. 법원은 이 표현이 단순히 현재의 정권을 잡고 있는 정당의 후보자를 제외한 다른 후보자들이 단일화를 이루었다는 사실을 의미할 뿐, 주관적인 판단이 개입된 표현이 아니라고 보았습니다. 또한, 여론조사가 특정 후보자에게 유리하다고 보이지 않으며, 답변 항목에서의 후보자 순서가 순차로 교대되고 있었다는 점도 고려되었습니다. 법원은 최근 선거에서 여론조사가 차지하는 비중과 영향력이 크다고 인정했지만, 공직선거법에서는 선거권자의 향방을 확인하고 선거운동방안을 수립하기 위한 여론조사도 허용된다고 보았습니다. 따라서, 피고인들이 특정 후보자에게 편향되도록 하는 어휘를 사용하여 질문하였다고 보기 어렵다고 판단했습니다.
피고인들은 여론조사에 사용한 어휘가 특정 후보자에게 편향된 것이 아니며, 공직선거법에 따라 여론조사를 한 것일 뿐 선거운동을 한 것이 아니라고 주장했습니다. 이들은 여론조사가 가치중립적인 표현을 통해 사실을 고지한 것일 뿐, 특정 후보자를 지지하거나 반대하는 의도가 없었다고 주장했습니다. 또한, 여론조사가 명목에 불과하고 그 실질이 없다고 주장하며, 법이 허용하는 여론조사를 한 것일 뿐이라고 주장했습니다.
법원은 피고인들이 여론조사를 함에 있어 특정 후보자에게 편향되도록 하는 어휘를 사용하여 질문하였다고 보기 어렵다고 판단했습니다. 결정적인 증거로는 '야권단일후보'라는 표현이 주관적인 판단이 개입된 표현이 아니며, 후보자 순서가 순차로 교대되고 있었다는 점, 그리고 여론조사가 가치중립적인 표현을 통해 사실을 고지한 것으로만 보이는 점 등이 있었습니다. 또한, 여론조사가 그 내용의 편향성에 대한 선거관리위원회의 지적에 따라 중단되어 여론조사 결과보고서가 없을 뿐, 여론조사가 명목에 불과하고 그 실질이 없다고 볼 수 없는 점도 고려되었습니다.
이 사건처럼 여론조사가 특정 후보자에게 편향된 어휘를 사용하여 질문하였다고 보기 어렵고, 가치중립적인 표현을 통해 사실을 고지한 것으로만 보이는 경우, 공직선거법 위반으로 처벌받을 가능성은 낮습니다. 그러나 여론조사가 특정 후보자에게 유리하게 조작된 경우, 또는 공직선거법에 규정되지 않은 방법으로 선거운동을 한 경우, 공직선거법 위반으로 처벌받을 수 있습니다. 따라서, 여론조사를 진행할 때는 공직선거법에 따라 가치중립적인 표현을 사용하고, 특정 후보자에게 편향되지 않도록 주의해야 합니다.
사람들은 종종 여론조사가 특정 후보자에게 유리하게 조작될 수 있다고 오해합니다. 그러나 공직선거법에서는 선거권자의 향방을 확인하고 선거운동방안을 수립하기 위한 여론조사도 허용되고 있습니다. 또한, 여론조사가 특정 후보자에게 편향된 어휘를 사용하여 질문하였다고 보기 어렵고, 가치중립적인 표현을 통해 사실을 고지한 것으로만 보이는 경우, 공직선거법 위반으로 처벌받을 가능성은 낮습니다. 따라서, 여론조사가 특정 후보자에게 유리하게 조작된다고 오해하지 말고, 공직선거법에 따라 가치중립적인 표현을 사용하고, 특정 후보자에게 편향되지 않도록 주의해야 합니다.
이 사건에서 피고인들은 공직선거법 위반으로 기소되었지만, 법원은 피고인들이 특정 후보자에게 편향되도록 하는 어휘를 사용하여 질문하였다고 보기 어렵고, 가치중립적인 표현을 통해 사실을 고지한 것으로만 보는 경우, 공직선거법 위반으로 처벌받을 가능성은 낮다고 판단했습니다. 따라서, 피고인들은 공직선거법 위반으로 처벌받지 않았습니다. 그러나 여론조사가 특정 후보자에게 유리하게 조작된 경우, 또는 공직선거법에 규정되지 않은 방법으로 선거운동을 한 경우, 공직선거법 위반으로 처벌받을 수 있습니다. 처벌 수위는 사건의 구체적인 상황과 증거에 따라 다를 수 있습니다.
이 판례는 여론조사가 특정 후보자에게 편향된 어휘를 사용하여 질문하였다고 보기 어렵고, 가치중립적인 표현을 통해 사실을 고지한 것으로만 보이는 경우, 공직선거법 위반으로 처벌받을 가능성이 낮다는 점을 명확히 했습니다. 따라서, 여론조사를 진행할 때는 공직선거법에 따라 가치중립적인 표현을 사용하고, 특정 후보자에게 편향되지 않도록 주의해야 한다는 인식을 사회에 확산시켰습니다. 또한, 여론조사가 특정 후보자에게 유리하게 조작될 수 있다는 오해를 해소하고, 공직선거법에 따라 가치중립적인 표현을 사용하고, 특정 후보자에게 편향되지 않도록 주의해야 한다는 인식을 사회에 확산시켰습니다.
앞으로 비슷한 사건이 생길 경우, 법원은 여론조사가 특정 후보자에게 편향된 어휘를 사용하여 질문하였다고 보기 어렵고, 가치중립적인 표현을 통해 사실을 고지한 것으로만 보이는 경우, 공직선거법 위반으로 처벌받을 가능성이 낮다고 판단할 것입니다. 그러나 여론조사가 특정 후보자에게 유리하게 조작된 경우, 또는 공직선거법에 규정되지 않은 방법으로 선거운동을 한 경우, 공직선거법 위반으로 처벌받을 수 있습니다. 따라서, 여론조사를 진행할 때는 공직선거법에 따라 가치중립적인 표현을 사용하고, 특정 후보자에게 편향되지 않도록 주의해야 합니다. 또한, 여론조사가 특정 후보자에게 유리하게 조작될 수 있다는 오해를 해소하고, 공직선거법에 따라 가치중립적인 표현을 사용하고, 특정 후보자에게 편향되지 않도록 주의해야 합니다.