연애를 하면 자꾸 ‘상대’를 중심에 놓게 되죠. 저 사람은 날 좋아할까, 어떤 행동을 좋아할까, 어떻게 해야 나를 선택해줄까. 그런데 《나는 SOLO》를 보다 보면 연애는 결국 ‘내가 나를 얼마나 잘 챙기느냐’가 더 중요한 게임이라는 걸 알게 돼요. 여자 출연자 00은 늘 남 눈치를 보던 타입이었어요. 그런데 마지막 날, 자기를 있는 그대로 받아들이고 사랑하겠다고 말해준 남자 출연자 00에게 결국 마음을 열었어요. 그건 단순히 사랑의 선택이 아니라, 스스로를 받아들이기로 한 ‘자기애의 선택’이었죠.
자기 자신을 있는 그대로 사랑하지 못하면, 연애는 불안과 의심의 연속이 돼요. 상대의 말과 행동에 예민하게 반응하고, 자꾸 확인받고 싶어지거든요. 남자 출연자 00은 여자 출연자 00이 대답이 늦거나 대화 중 눈을 피하면 금방 위축됐어요. “내가 뭔가 잘못했나? 싫어졌나?” 이런 식으로 계속 감정이 출렁였죠. 그건 그녀 때문이 아니라, 스스로를 충분히 사랑하지 못했기 때문에 생긴 불안이었어요.
자기애가 건강한 사람은 나를 잃으면서까지 상대를 붙잡지 않아요. 감정에 휘둘리기보다, 내가 어떤 관계를 원하는지 정확히 알고 있죠. 여자 출연자 00은 남자 출연자 00의 호감이 느껴졌지만, 그 감정이 자신을 존중하지 않는 방식으로 표현된다고 느끼자 단호하게 선을 그었어요. “저는 이런 식의 표현은 저한테 맞지 않아요.” 그건 자기를 지키는 방식이자, 자기애의 실천이었죠.
많은 사람들이 연애를 통해 사랑받고 싶어 해요. 인정받고, 위로받고, 채워지고 싶어하죠. 그런데 그걸 온전히 상대에게 기대면, 관계는 무너질 수밖에 없어요. 남자 출연자 00은 여자 출연자 00에게서 끊임없이 관심과 리액션을 요구했어요. 하지만 그녀는 점점 지쳐갔고, 결국 “계속 나만 만족시켜줘야 하는 관계는 부담스러워요”라고 말했죠. 사랑받고 싶은 욕구는 내가 나를 사랑할 때 비로소 균형이 맞춰져요.
거절을 두려워하는 사람은 연애에서도 주도권을 잃게 돼요. 하지만 자기애가 단단한 사람은 거절을 자기 존재의 부정으로 받아들이지 않기 때문에 더 당당해요. 여자 출연자 00은 좋아하던 남자 출연자 00에게 고백했지만, 선택받지 못했어요. 그런데 그녀는 말했죠. “내가 누군가를 좋아한 감정이 소중했고, 그 감정을 표현한 내가 괜찮았어요.” 자신을 사랑하는 사람은 거절도 존중의 일부로 받아들일 줄 알아요.
자기애는 단순히 자기를 아끼는 게 아니라, 나를 잘 돌볼 줄 아는 힘이에요. 감정적으로 지쳤을 때, 외롭고 혼란스러울 때, 스스로를 위로하고 균형을 잡을 줄 아는 사람은 연애에서도 중심을 잃지 않아요. 남자 출연자 00은 마음이 복잡할 때마다 혼자 산책하거나 일기를 썼어요. 감정을 쏟아내기보다 정리하고 받아들이는 태도가 있었고, 여자 출연자 00은 그런 점에 끌렸다고 말했어요. “그 사람은 자기 안을 잘 돌보는 사람 같았어요.”
자기애가 부족하면 사랑도 일종의 거래처럼 느껴져요. “내가 이렇게 해줬으니, 너도 이렇게 해줘야 해.” 이런 식으로 감정을 계산하게 돼요. 여자 출연자 00은 남자 출연자 00에게 “내가 먼저 다가갔는데 왜 표현을 안 해요?”라고 물었어요. 그건 감정의 교류가 아니라 일방적인 기대였고, 결국 상대는 멀어졌어요. 자기애가 없는 사람은 사랑을 줄 때에도 늘 조건을 달게 돼요.
내가 나를 대하는 방식이, 고스란히 연애에도 드러나요. 나에게 관대하지 못한 사람은 상대의 실수에도 예민하게 반응하고, 나에게 거칠게 말하는 사람은 연인에게도 같은 방식으로 말하죠. 남자 출연자 00은 스스로를 비하하거나 농담처럼 자기 감정을 깎아내리는 말을 자주 했어요. 결국 여자 출연자 00은 그와의 관계에서도 끊임없이 자신이 부족하다고 느껴야 했고, 지쳐갔죠. 나를 대하는 방식은 곧 타인을 대하는 방식이에요.
《나는 SOLO》를 보면 알 수 있어요. 최종 커플이 되는 사람들의 공통점은, 상대를 향한 감정도 분명하지만 자기 자신에 대한 믿음과 사랑도 있다는 거예요. 여자 출연자 00은 끝까지 자기를 잃지 않으면서도, 상대에게 꾸준히 진심을 표현했어요. 남자 출연자 00은 그 모습에 마음을 열었고, 그녀를 선택했죠. 그건 감정의 싸움이 아니라, 자기애의 밸런스를 유지한 사람의 승리였어요.
연애는 단순한 감정의 교류가 아니에요. 내가 얼마나 나를 사랑하는지를 가장 선명하게 드러내는 거울이에요. 《나는 SOLO》는 그걸 잘 보여줘요. 사람은 결국, 나를 잘 사랑할 줄 아는 사람에게 끌려요. 불안하고 흔들리는 감정보다, 자기 안의 중심을 가진 사람. 그 사람이 주는 안정감이 진짜 사랑의 시작점이 되니까요. 연애도, 관계도 결국은 자기애의 싸움이에요. 나를 사랑하는 만큼, 나는 사랑할 수 있어요.