연애를 할 때, 혹은 누군가에게 끌릴 때 우리는 자주 말한다. "설렜다." 그런데 이 설렘, 정말 우연히 생기는 걸까? 《나는 SOLO》를 보면 알 수 있다. 설렘은 단순히 외모나 첫인상에서만 오는 게 아니라, 대화 방식, 거리감, 시선 처리처럼 미세한 ‘연출’에서 만들어진다. 여자 출연자 00은 처음에 남자 출연자 00에게 큰 관심이 없었다. 그런데 어느 날, 조용히 마주 앉은 식사 자리에서 상대가 눈을 바라보며 말 한마디 던졌다. “00님은 말을 천천히 하시는데 그게 되게 매력 있어요.” 그 짧은 멘트 하나가 여자 출연자 00의 마음을 바꿔놓았다. 설렘은 거창하지 않다. 섬세한 관찰과 적절한 타이밍이 만들어낸다.
플러팅에서 가장 첫 단계는 '시선'이다. 단순히 쳐다보는 것이 아니라, '보는 척 하면서 보는 것'이다. 너무 노골적이면 부담스럽고, 너무 피하면 관심 없어 보인다. 《나는 SOLO》에서는 특히 이 눈맞춤이 중요한 역할을 한다. 남자 출연자 00은 초반부터 여자 출연자 00에게 호감을 품었지만 표현을 잘 하지 못했다. 그러나 여자 출연자는 그가 자신을 자꾸 힐끔힐끔 보는 걸 알아챘다. 직접 다가오진 않았지만, 눈으로 계속 신호를 보내고 있었던 것. 그리고 그 눈빛은 결국 여자 출연자의 관심을 끌어냈다. 설렘은 때때로 말보다 눈이 먼저 만든다.
두 번째 플러팅 공식은 바로 ‘작은 칭찬’이다. “오늘 옷 잘 어울리시네요” 같은 흔한 말도, 진심이 담기면 특별해진다. 《나는 SOLO》에서 이 전략을 잘 쓴 사람이 바로 여자 출연자 00이다. 그녀는 남자 출연자 00에게 자연스럽게 칭찬을 건넸다. "00님은 말할 때 너무 진지해서, 얘기하면 자꾸 더 알고 싶어져요." 평범한 멘트지만, 그 말투와 눈빛이 달랐다. 마음을 읽고 있다는 듯한 공감 어린 칭찬은 남자 출연자의 마음에 잔잔한 물결을 일으켰다. 상대를 분석해서 맞춤형으로 칭찬해주는 것, 그건 단순한 호의가 아니라 설렘을 유도하는 고급 기술이다.
신체적 거리를 좁히는 것만큼 강력한 신호는 없다. 하지만 이건 절대 억지로 해선 안 된다. 《나는 SOLO》에서 남자 출연자 00은 아주 능숙하게 이 단계를 실현했다. 말로 설득하기보다 자연스럽게 거리를 줄였다. 예를 들어 산책을 제안한 뒤, 상대가 멈추면 같이 멈추고, 발걸음을 맞추는 식이다. 그러면서 어깨와 어깨 사이에 흐르는 공기만큼 가까워졌다. 여자 출연자 00은 이후 인터뷰에서 이렇게 말했다. "어느 순간 옆에 있다는 게 편해졌어요. 거리감이 없다고 느껴졌죠." 플러팅은 거리의 예술이다. 말보다 몸의 움직임이 더 많은 감정을 전할 수 있다.
플러팅이 잘 오가다가도 무너지게 하는 말버릇들이 있다. 그중 하나는 의심이다. “혹시 누구한테나 다 그렇게 말하세요?” “그거 다 방송용 아니에요?” 이런 말은 관계의 온도를 급속도로 식게 만든다. 《나는 SOLO》에서는 여자 출연자 00이 남자 출연자의 다정함에 의심을 품고 계속 질문을 던졌다. 결국 남자 출연자는 마음이 식었다. 설렘은 신뢰 위에 쌓인다. 아직 가까워지지 않았을 때는, 그냥 믿는 척이라도 해줘야 한다. 상대의 표현을 방어로 받아들이면, 플러팅은 단절된다.
설렘은 '느껴지는' 감정이다. 말이 꼭 많을 필요는 없다. 《나는 SOLO》에서 가장 설레게 했던 순간 중 하나는, 남자 출연자 00이 아무 말 없이 여자 출연자 00의 말에 웃어준 장면이었다. 그 미소 하나에, 보는 사람까지 미소 지었다. 리액션은 말보다 진심이 드러나는 지점이다. 고개를 끄덕여주는 것, 작게 웃는 것, 가끔 눈을 깜빡이며 맞장구치는 것. 이런 요소들이 상대에게 ‘나는 당신 얘기에 집중하고 있어요’를 전하는 강력한 메시지가 된다.
설렘이 생길 때 사람들은 종종 이런 표현을 한다. "나도 내가 이렇게 될 줄 몰랐어요." 그 말은 곧 예상하지 못한 감정이 찾아왔다는 뜻이다. 《나는 SOLO》에서도 이런 순간이 자주 나온다. 여자 출연자 00은 처음엔 남자 출연자 00이 너무 조용해서 관심이 없었다고 했다. 그런데 며칠 지나고, 그와 단둘이 산책한 날 밤 인터뷰에서 이렇게 말했다. “나도 몰랐는데, 자꾸 생각나요.” 이건 플러팅이 성공했다는 신호다. 그 사람의 말투, 눈빛, 호흡 하나하나가 마음 안에서 여운이 되고 있다는 뜻이다.
아무리 잘 플러팅해도, 진심이 없으면 오래가지 않는다. 《나는 SOLO》에서 처음에 달달했던 커플도, 시간이 지나며 서로의 진심이 맞지 않다는 걸 느끼고 갈라섰다. 남자 출연자 00은 여자 출연자 00에게 적극적으로 다가갔지만, 인터뷰에서 말하길 “이 사람이 날 좋아하는 건 맞는데, 그 마음이 나와 맞닿아 있는 느낌은 아니에요.” 결국 그들은 마지막 날 서로를 선택하지 않았다. 설렘은 시작의 불꽃이다. 그러나 그 불꽃이 오래가려면 진심이라는 연료가 필요하다.
마지막으로, 플러팅은 결코 테크닉이 아니다. 관심을 가지고 상대를 알아가는 과정일 뿐이다. 《나는 SOLO》의 출연자들이 우리에게 보여주는 건, 사랑은 결국 '서로를 알고 싶어하는 마음'에서 출발한다는 점이다. 여자 출연자 00은 이런 말을 했다. “내가 좋아하는 사람이, 날 궁금해한다는 느낌을 받을 때 가장 설레요.” 결국 설렘은 ‘당신에게 관심 있어요’라는 말 없는 고백이다. 그리고 그 관심이 계속될 때, 플러팅은 연애로 이어진다.
《나는 SOLO》는 현실의 연애를 가장 리얼하게 보여주는 프로그램이다. 그 속엔 감정의 충돌, 밀당, 오해와 설렘이 다 담겨 있다. 그 안에서 우리는 배울 수 있다. 설렘은 누가 나에게 주는 감정이 아니라, 내가 관심을 가지고 다가갈 때 생기는 화학 작용이라는 것. 플러팅의 세 단계: ‘눈맞춤’, ‘작은 칭찬’, ‘자연스러운 거리 좁히기’. 이 세 가지만 기억하자. 그리고 무엇보다 진심을 담자. 그러면 어느새, 상대의 마음에도 작은 파문이 일어날 것이다. 그게 바로 연애의 시작이다.