연애의 본질에 대해 고민하게 만드는 질문이 있다. "사랑은 선택받는 걸까, 아니면 선택하는 걸까?" 《나는 SOLO》라는 리얼리티 프로그램은 이 질문에 대한 사람들의 다양한 태도와 감정을 생생하게 보여준다. 특히 이 프로그램에 출연한 여성 출연자 00과 남성 출연자 00의 사례는 연애에서의 주체성과 수동성에 대한 단서를 제공한다. 여자 출연자 00은 초반부터 인기 많은 남자 출연자 00에게 관심을 두었지만, 끝까지 상대에게 선택받지 못했다. 반면, 남자 출연자 00은 본인이 적극적으로 다가가지 않으면서도 여자 출연자들에게 선택받기를 원했다. 이 두 사람의 행동은 "사랑은 감정의 흐름에 맡기는 것인가, 아니면 능동적으로 방향을 결정하는 선택인가"라는 화두를 남긴다.
《나는 SOLO》의 출연자들은 누군가에게 선택받기를 바란다. 이건 단순히 사랑받고 싶은 마음 이상의 것이다. 특히 여자 출연자 00은 초반에 모두의 관심을 받으면서도, 정작 본인이 좋아했던 남자 출연자 00에게 선택받지 못하자 눈물을 흘렸다. 여기에는 "사랑받고 싶다"는 감정 외에 "내가 누군가에게 충분히 매력적인 사람인가?"라는 자존감의 문제가 숨어 있다. 사랑을 선택받고자 하는 마음은 타인의 선택을 통해 내 존재 가치를 확인받고 싶다는 욕망일 수 있다. 그러나 연애에서 타인의 선택에만 의존하면 자신의 감정을 놓치고, 자기 기준도 흔들릴 수 있다. 사랑은 감정의 문제인 동시에, 자기 존중의 문제이기도 하다.
사랑에 빠졌다고 느낄 때, 우리는 종종 착각한다. 내가 그 사람을 선택했다고 생각하지만, 실상은 그 사람이 나에게 호감을 표현했기에 끌렸던 것일 수 있다. 《나는 SOLO》의 남자 출연자 00은 두 명의 여자 출연자 사이에서 선택을 받았다. 그는 마치 본인이 선택한 듯 행동했지만, 자세히 보면 상대 여성들의 적극적인 표현에 의해 이끌렸다는 것을 알 수 있다. 실제로 마지막 선택에서 그는 마지막까지 고민하다가 그 중 더 자신을 향해 다가왔던 여자 출연자 00을 택했다. 이는 결국 "선택"이라는 것이 완전한 자율적 결정이 아니라 상호작용의 결과일 수 있음을 보여준다.
사랑이 선택의 문제라면, 가장 먼저 해야 할 질문은 이것이다. "나는 어떤 사람을 사랑하고 싶은가?" 《나는 SOLO》에서는 다수의 출연자가 누가 나를 선택할지를 기다리며 머뭇거린다. 그러나 진정한 사랑은 내가 원하는 사람을 향해 내 감정을 표현하고, 그 과정에서 일어나는 상호작용 속에서 성숙해지는 것이다. 여자 출연자 00은 마지막 날에서야 감정을 고백했지만, 이미 남자 출연자 00은 다른 사람에게 마음이 기울어 있었다. 사랑은 기다림이 아니라, 내가 원하는 사람을 향해 먼저 다가가는 용기에서 시작된다.
사랑이 감정의 흐름이기도 하지만, 《나는 SOLO》처럼 제한된 시간과 공간 안에서는 일종의 전략이 작용한다. 어떤 출연자는 초반에 인기가 많은 상대에게 몰려가고, 어떤 출연자는 확신이 드는 상대에게 일찍부터 올인한다. 남자 출연자 00은 처음에는 인기 많은 여자 출연자에게 다가가려다, 중반 이후 다른 여성의 진정성과 안정감에 이끌려 선택을 바꿨다. 이 선택은 감정보다 상황과 미래 가능성을 고려한 전략적 접근이었다. 사랑은 결국 선택의 연속이다. 다만 그 선택이 본인의 진심과 얼마나 일치하느냐에 따라 후회가 되기도, 기쁨이 되기도 한다.
《나는 SOLO》에서는 선택의 현장에서 많은 출연자들이 상처를 입는다. 거절은 누구에게나 아프다. 그러나 그 감정을 건강하게 다루는 사람과 그렇지 못한 사람의 차이는 크다. 여자 출연자 00은 마지막 선택에서 예상과 다른 결과를 받아들이지 못하고 오랫동안 눈물을 흘렸다. 그러나 남자 출연자 00은 끝까지 선택받지 못했지만, 담담하게 "내가 다가간 사람을 만날 수 있어 좋았다"고 말하며 자신을 위로했다. 사랑에서 중요한 건 상대의 선택이 아니라, 내 감정을 온전히 다뤘는가, 그리고 그 안에서 성장했는가이다.
《나는 SOLO》는 공개된 무대 위의 연애다. 이 말은 즉, 타인의 시선이 끊임없이 개입된다는 뜻이다. 출연자들은 자신이 선택받는지 아닌지를 다른 출연자들, 시청자들 앞에서 드러내야 한다. 그래서일까? 어떤 출연자는 대중의 반응을 의식해 감정을 숨기거나, 인기 있는 상대를 택한다. 남자 출연자 00은 사실 조용하고 따뜻한 여자 출연자 00에게 끌렸지만, 끝까지 적극적인 표현을 하지 못했다. 그 이유는 자신이 여자 출연자 00에게 다가가면 ‘인기 없는 선택’처럼 보일 수 있다는 생각 때문이었다. 진짜 사랑은 타인의 시선이 아닌, 자신의 감정에 충실할 때 피어난다.
《나는 SOLO》를 보면 알 수 있다. 처음엔 끌리지 않던 사람이 나중엔 마음에 들어올 수 있고, 첫인상에 끌렸던 사람에게 실망할 수도 있다. 감정은 흐르는 것이고, 선택은 시간이 지나며 쌓이는 것이다. 남자 출연자 00은 초반엔 여자 출연자 00만 바라봤지만, 여자 출연자 00의 일관되지 않은 태도에 지쳐서, 묵묵히 옆을 지켜준 다른 사람에게 마음을 열게 되었다. 이 사례는 연애가 단순한 선택의 문제만이 아니라, 시간과 상호작용 속에서 감정이 변화하고 성숙해지는 과정임을 보여준다.
마지막 선택의 순간. 선택하는 사람과 선택받는 사람은 완전히 다른 위치에 서 있는 듯 보이지만, 진짜 사랑은 한 쪽의 선택만으로 완성되지 않는다. 함께 마음을 확인하고, 함께 걸어가기로 결정하는 것. 그것이 사랑이다. 《나는 SOLO》에서 진정한 커플이 탄생하는 순간은 둘 다 망설임 없이 서로를 향해 걸어갈 때다. 아무리 한 쪽이 선택하더라도, 상대의 마음이 준비되지 않았다면 그 사랑은 시작되지 않는다. 사랑은 결국 선택받는 것이기도 하고, 선택하는 것이기도 하다. 그러나 무엇보다 중요한 건, 내가 내 마음을 먼저 선택할 수 있는 용기를 가지는 것이다.
《나는 SOLO》는 우리에게 묻는다. "당신은 지금 누구를 기다리고 있나요? 그리고 당신은 누구를 향해 다가가고 있나요?" 사랑은 기다림이 아니라, 선택이고, 그 선택은 감정과 책임이 함께하는 용기다. 사랑은 선택받는 것이 아니라, 스스로 선택하고, 그 선택을 마주 보는 사람과 함께 이어가는 것이다.