'나는 솔로'는 결혼을 간절히 원하는 솔로 남녀들이 '솔로나라'라는 특수한 환경에 모여 사랑을 찾아가는 과정을 담은 극사실주의 데이팅 프로그램입니다. 이 프로그램은 남규홍 PD의 기획 및 제작 아래, 과거 인기 연애 프로그램인 '짝'과 '스트레인저'의 정신적 후속작으로서 유사한 포맷을 유지하고 있습니다. 출연자들은 별도의 섭외 없이 자발적으로 지원하며, 진정성 있는 만남을 추구하는 이들을 중심으로 구성됩니다. 연예인 지망생이나 다른 목적을 가진 지원자는 배제되며, 종합적인 매력을 고려하여 출연자가 선정됩니다.
남규홍 PD는 '나는 솔로'를 단순한 연애 프로그램이 아닌 '심리학'으로 간주합니다. 특정 상황에서 사람들이 보이는 행동을 통해 심리를 파악하고, 남녀의 심리, 행동, 감정이 섬세하게 드러나는 장으로 인식하고 있습니다. 이 프로그램은 출연자들의 감정을 가감 없이 드러내게 하며, 시청자들에게 '날것' 그대로의 인간 군상을 관찰할 기회를 제공합니다. 이러한 특성은 '인간 실험'으로서의 의미를 부여하며, 출연자들의 진정성을 시청자들에게 전달하려는 제작진의 철학이 반영되어 있습니다.
'나는 솔로'에서 호감 형성의 첫 단계는 강렬한 첫인상에서 시작됩니다. 첫인상은 단 3초 만에 결정될 정도로 중요하며, 외모와 같은 외현적 특성이 초기 호감도에 큰 영향을 미칩니다. 남규홍 PD 역시 남녀 모두에게 외모가 일차적으로 중요한 요소임을 인정하며, 특히 요즘 여성들은 남성의 외모를 많이 따진다고 언급합니다. 자기소개 시간을 통해 직업, 학력 등 '살아온 능력치'를 펼쳐 보이면서 인간적인 매력이나 능력으로 인해 상대방의 인식이 긍정적으로 변화하는 경우도 많습니다.
첫인상의 호감도는 오래가지 않는 경향이 있습니다. 18기 옥순과 영식의 사례처럼, 2~3일 만에 관계가 흔들리며 MBTI와 같은 성향 차이가 부각되기도 합니다. 이는 첫인상에서 파악되지 않았던 내재적 특성이 관계 발전에 더 큰 영향을 미치기 때문입니다. '나는 솔로'와 같은 제한된 환경에서 첫인상의 중요성이 강조되지만, 실제 관계 발전에서는 '첫인상의 오류'가 빈번하게 발생합니다. 이는 출연자들이 5박 6일이라는 짧은 기간 안에 상대방의 내면을 파악하기 어렵다는 구조적 한계를 보여줍니다. 프로그램의 압축된 시간은 출연자들이 피상적인 정보에 기반한 빠른 판단을 내리도록 유도하며, 이로 인해 초기에는 강한 매력을 느꼈던 상대방에게서 시간이 지남에 따라 예상치 못한 불일치가 발견되면서 실망감과 흥미 상실로 이어지는 경우가 발생합니다. 이는 초기 인기 있는 선택이 최종 커플로 이어지지 않는 현상을 설명하는 주요 요인이 됩니다.
출연자들은 자신의 진심을 솔직하게 표현하는 것을 관계 발전에 중요하게 여깁니다. '나는 ~을 느낀다'는 형식의 'I-메시지'와 같은 기법이 효과적이며, 예를 들어 영식은 옥순에게 "함께 시간을 보내는 것이 정말 즐겁다"고 표현하는 것이 긍정적인 감정을 전달하는 데 도움이 된다고 언급됩니다. 관심 있는 이성에게는 말을 많이 시키고 솔직하게 자신의 관심사를 표현하는 것이 호감의 직접적인 표현 방식입니다. 11기 현숙은 영호에게 "확신의 영호"라고 표현하며 거침없이 호감을 드러내기도 했습니다.
비언어적 신호는 좋아하는 마음을 각성하는 과정에서 중요한 단서가 됩니다. 시선 접촉과 눈빛은 호감을 전달하는 강력한 수단으로, 영식은 옥순에게서 좋은 눈빛과 에너지를 느꼈다고 언급되기도 합니다. 상대방에게 다가가거나, 손을 잡는 등의 신체적 근접성과 접촉은 호감을 표현하는 강력한 비언어적 신호입니다. 또한, 상대방의 말에 웃음으로 반응하거나, 놀란 듯 입을 막는 등의 표정 변화는 호감이나 당황스러움 등 복합적인 감정을 드러냅니다. 비언어적 신호는 언어적 표현보다 무의식적이고 통제하기 어렵기 때문에, 출연자들의 '진정성'을 판단하는 중요한 단서가 됩니다. '솔로나라'의 예측 불가능한 상황은 출연자들이 평소 하지 않을 만한 비언어적 행동 양상을 보이게 만들며, 이는 내면의 불안감과 초조함을 반영하기도 합니다. 시청자와 출연자들은 이러한 비언어적 단서를 통해 상대방의 '진심'이나 '숨겨진 의도'를 파악하려 합니다. 이는 프로그램의 '인간 실험'적 측면을 강화하며, 출연자들의 가공되지 않은 감정적 반응이 그대로 드러나는 계기가 됩니다.
출연자들은 데이트권을 따내기 위해 적극적으로 게임에 참여하거나, 마음에 드는 상대에게 데이트를 신청합니다. 데이트권은 상대방과의 단독 시간을 확보하고 호감을 어필할 기회를 제공합니다. 또한, 상대방의 환심을 사기 위해 편지를 쓰거나, 요리를 해주거나, 특별한 선물과 이벤트를 준비하는 모습이 나타납니다. 예를 들어, 경수는 순자에게 핸드크림을 선물하며 플러팅을 시도합니다. 이러한 적극적인 행동은 단순히 호감을 표현하는 것을 넘어, '솔로나라'라는 경쟁적 환경에서 자신의 '노력'과 '희생'을 보여주는 수단이 됩니다. 사회 교환 이론의 관점에서, 이는 관계에서 얻을 '보상'을 위해 '비용'을 지불하는 행위로 해석될 수 있습니다. 그러나 과도한 노력이나 진정성 없는 이벤트는 오히려 역효과를 낼 수 있습니다. 프로그램의 '게임화된 연애' 양상은 출연자들이 진정한 감정적 교류보다는 '승리'를 위한 전략적 행동에 집중하게 만들 수 있습니다. 이는 신뢰 구축을 방해하고 관계의 진정성을 해칠 수 있습니다.
호감 표현 과정에서 출연자들은 다양한 내면의 심리적 역동을 경험합니다. 특히 24기 영식은 옥순에게 강한 호감을 느꼈음에도 불구하고, 자신의 진심이 전달될지, 상대방이 부정적으로 반응할지에 대한 불안감으로 심리적 부담을 겪었습니다. '솔로나라'의 예측 불가능한 상황은 이러한 불안감을 더욱 증폭시켜, 출연자들이 평소 하지 않을 만한 행동 양상을 보이게 합니다. 이는 프로그램의 '인간 실험'적 측면을 강화하며, 출연자들의 가공되지 않은 감정적 반응이 그대로 드러나는 계기가 됩니다.
호감 표현 시 나타나는 심리적 부담감은 다양한 자기 방어 기제로 이어질 수 있습니다. 23기 광수는 상대방의 말을 공격적으로 받아들이고 본능적으로 방어 태세를 취하는 경향이 있었습니다. 자신의 감정을 표현할 때 미안함을 먼저 느끼고, 피드백을 공격으로 해석하며, 자신의 문제점을 외부로 돌리는 경향을 보였습니다. 이는 사회성 부족을 인정하지 않는 태도에서 비롯될 수 있습니다. 불안감이나 두려움이 커질 때 자기 노출을 줄이거나 관계를 회피하려는 경향을 보이기도 합니다. 이는 특히 회피형 애착 스타일을 가진 사람들에게서 두드러질 수 있습니다. 또한, 24기 영식처럼 감정의 깊이에 갇혀 스스로 헤매는 모습, 즉 폭풍 오열과 같은 과도한 감정 표현은 때로는 인간적인 매력으로 다가오지만, 다른 한편으로는 불안감의 표출로 해석될 수 있습니다. '나는 솔로'의 제한된 시간과 공간, 그리고 대중에게 노출되는 특성은 출연자들의 내재된 불안감과 방어 기제를 극대화하여 평소보다 과장되거나 왜곡된 행동을 유발할 수 있습니다. 이는 '솔로나라 괴인'이라는 시청자들의 반응으로 이어지기도 합니다. 프로그램의 고압적인 환경은 출연자들의 심리적 취약성을 더욱 드러내게 만들며, 이는 특정 인물이 '빌런'으로 비춰지는 결과를 초래할 수 있습니다. 이는 단순히 개인의 성격 문제라기보다는, 프로그램의 특수한 환경이 개인의 대처 능력을 초과할 때 나타나는 현상으로 볼 수 있습니다.