우리는 ‘좋아한다’는 감정을 느끼면서도 그게 진짜 사랑인지, 아니면 그냥 그 순간의 감정인지 헷갈릴 때가 참 많아요. 그 이유는 간단해요. 감정은 단일 감정으로 오는 게 아니라, 섞여서 오기 때문이에요. 호감 + 외로움, 기대감 + 두려움, 편안함 + 설렘… 그러니까 혼란스러운 건 당연해요. 오히려 그게 자연스러운 거예요.
가장 먼저 스스로에게 물어야 할 질문: “나는 이 사람을 왜 좋아하지?” 그 사람의 성격? 유머감각? 외모? 아니면 그냥 날 잘 대해줘서? 예를 들어, "그 사람이 나한테 잘해줘서 좋아." 👉 그럼 “그 사람이기 때문”이 아니라, “잘해주는 사람”이 필요한 상태일 수 있어요. "그 사람의 생각 방식이 너무 멋있어." 👉 상대의 '존재 그 자체'에 끌리는 감정이라면 사랑일 가능성이 높아요. 포인트는: 내가 상대의 어떤 점을 사랑하고 있는지 파악하면, 진짜 감정인지, 대체 가능한 감정인지 구분이 쉬워져요.
혼란스러운 감정은 대상 중심이고, 진짜 사랑은 상대가 없어도 감정이 계속됩니다. 예를 들어: 그 사람 연락 없으면 내 감정도 사라진다 👉 그건 일시적인 감정일 수 있어요. 연락이 없더라도, 문득 그 사람 생각이 나고 그 사람의 말과 태도, 그 사람이 가진 가치가 계속 마음에 남아 있다면 👉 그건 내 안에서 ‘감정’이 자라고 있는 거예요.
감정이 헷갈릴 때, 꼭 이걸 스스로 점검해 보세요. 첫 만남, 외모, 분위기 등에서 급속도로 끌렸다면 👉 이건 감정의 불꽃일 수 있어요. 시간이 지나도 편안함이 쌓이고, 나도 모르게 계속 생각난다면 👉 이건 감정의 흐름이에요. 이 흐름이 오래 갈수록 진짜 사랑에 가까워요. 감정은 충동적일 땐 강렬하지만 금방 식고, 지속적일 땐 서서히 깊어집니다.
혼란스러울수록 머리로만 생각하지 말고 ‘감정 일기’처럼 글로 써보세요. 예를 들어: 오늘 왜 설렜는지 어떤 상황에서 불안했는지 어떤 말을 들었을 때 기분이 좋았는지 이렇게 몇 줄씩만 정리해도 감정의 흐름이 눈에 보이기 시작해요. 그러다 보면 내가 뭘 좋아하고, 뭘 원하는지 더 뚜렷하게 알 수 있어요.
친구에게 조언을 구하다 보면 “그건 사랑 아니야”, “그 사람 그냥 너 좋아하는 거 아냐” 등등 단정적인 말들이 많죠. 하지만 중요한 건, 타인은 내 감정의 맥락을 모른다는 사실. 조언은 참고용일 뿐, 감정의 진짜 주인은 나예요. 조언을 듣되, 스스로 느끼고, 시간 속에서 확인하세요. 정확한 감정은 타인이 아닌 ‘경험’ 속에서 나옵니다.
우리는 흔히 이렇게 묻죠. “이 사람이 진짜 사랑일까?” 하지만 이 질문을 이렇게 바꿔보세요. “이 사람과 함께 있을 때, 나는 어떤 내가 되는가?” 사랑은 감정의 문제가 아니라 ‘관계 속의 나’를 확인하는 과정이에요. 그 사람 앞에서 나는 더 나다워지는지, 조급해지는지, 불안해지는지… 나를 바꾸게 하는 감정인지, 지켜주는 감정인지 구분해보면 그게 사랑인지 아닌지가 더 명확해져요.
누군가를 사랑한다는 감정은 항상 선명하지도, 뚜렷하지도 않아요. 어쩌면 ‘헷갈리는 마음’ 속에서도 이미 사랑이 자라고 있을지도 몰라요. 혼란스러움은 감정이 가짜라서가 아니라, 감정이 자라는 과정이기 때문에 생기는 거니까요.