"연애는 하고 싶지 않은 게 아니라, 지금은 여유가 없어요." 이 말, 요즘 2030 청춘들에게서 자주 들을 수 있는 대답입니다. 통계청에 따르면, 현재 대한민국의 미혼 남녀 중 60% 이상이 연애를 하지 않고 있습니다. 과거에는 당연했던 연애와 결혼이, 지금은 선택의 문제가 되었고, 많은 청년들은 그 선택을 ‘보류’하고 있죠. 하지만 그 이유는 단순히 ‘연애가 귀찮아서’가 아닙니다. 그 안에는 경제적 부담, 시간 부족, 감정 소모에 대한 우려 등 현실적인 이유들이 복합적으로 얽혀 있습니다. 이번 글에서는 왜 MZ세대가 연애를 뒤로 미루고 있는지, 그들이 연애보다 우선시하는 것은 무엇인지, 그리고 이 선택이 우리 사회에 어떤 의미를 던지는지를 깊이 있게 들여다보려 합니다. "연애는 내 삶에 여유가 생기면 그때…"라는 그들의 말 속에 담긴 진심, 지금부터 함께 알아볼까요?
대학생이자 화성시에 사는 양모 씨(22)는 지금까지 연애를 해본 적이 없지만, 그 사실이 전혀 불편하거나 아쉽지 않다고 말합니다. 오히려 "지금 하는 활동만으로도 하루가 꽉 찬다"며, 혼자만의 삶에 만족감을 드러냈습니다. 그녀는 매주 독서모임에 참여하고, 기타를 배우며, 필름 카메라로 사진을 찍고, 친구들과 여행 계획을 세우는 등 알찬 일상을 보내고 있습니다. 여기에 자신이 좋아하는 아이돌 ‘덕질’까지 더해지니 연애할 시간조차 부족한 거죠. 이처럼 많은 MZ세대는 ‘하고 싶은 것’과 ‘해야 할 일’이 너무 많아 연애가 그 우선순위에서 자연스럽게 밀려나고 있습니다.
연애가 감정만으로 가능한 일이라면 좋겠지만, 현실은 그렇지 않다는 걸 MZ세대는 너무 잘 알고 있습니다. 경기도 포천에 사는 장모 씨(25)는 음악 작업을 하며 서울로 왕복 4시간씩 통학하고 있습니다. 레슨비, 작업실 대여비, 교통비 등으로 이미 경제적 부담이 상당하죠. 서울 노원구의 김모 씨(23)도 IT계열 취업을 준비하며 자격증 공부와 스터디를 병행하고 있습니다. 그는 “연애를 하면 상대방을 위한 선물이나 이벤트를 준비해야 하는데, 그럴 여유가 없다”며 솔직하게 털어놓습니다. 요즘 청년들에게 연애는 선택의 문제이자, 투자이기도 합니다. 시간뿐 아니라 ‘돈’이 있어야 가능한 일이라는 인식이 강해지고 있는 거죠.
장씨는 "로맨스 영화나 길거리 커플을 볼 때는 연애가 부럽기도 하지만, 연애하는 친구들의 고민을 들으면 이대로가 낫다고 느낀다"고 말합니다. 연락 문제, 다툼, 감정 기복 등 연애에서 발생하는 스트레스와 감정 소모가 생각보다 크다는 걸 직접 보거나 경험한 이들이 많습니다. 자신의 감정을 안정적으로 유지하는 것을 중시하는 MZ세대는, 불필요한 감정 낭비를 줄이고 자기 중심적인 정서적 균형을 유지하는 데 더 집중합니다. 이제 연애는 ‘감정을 채우는 일’이 아닌, 때로는 ‘감정을 소모시키는 변수’로 여겨지기도 합니다.
2030 청춘들에게 연애보다 더 중요한 건 바로 ‘나를 채우는 시간’입니다. 석사 과정을 마친 후 대학 연구원으로 일하고 있는 이모 씨(28)는 최근 유학을 준비 중입니다. 그는 “연애는 내 삶의 박자를 어지럽힐 수 있다”며, 현재 하고 있는 일과 취미, 목표가 삶의 중심이라고 말합니다. 자기계발, 취미, 여행, 운동, 덕질 등 나만의 활동에서 얻는 성취감과 만족감은 결코 가볍지 않습니다. 과거에는 연애가 청춘의 전부처럼 여겨졌지만, 이제는 ‘나를 더 잘 알아가는 것’이 더 큰 가치로 평가받고 있습니다.
성균관대 구정우 교수는 “MZ세대의 연애 기피는 도심 중심의 1인 생활 방식과 관련이 있다”고 말합니다. 서울이나 수도권처럼 대도시에 사는 청년들은 혼자 살기에도 큰 불편함이 없습니다. 배달앱, 쇼핑 플랫폼, OTT 서비스, 온라인 커뮤니티 등 혼자서도 모든 것을 할 수 있는 환경이 갖춰졌기 때문에, 대인관계나 연애가 더 이상 ‘생존의 필수 조건’이 아니게 된 겁니다. ‘혼자 사는 삶’이 점점 자연스러워지고 있는 지금, 연애는 필수에서 ‘선택’으로 전환된 대표적인 인간관계 중 하나입니다.
양씨는 말합니다. “친구 네 명 중 연애하는 사람은 한 명뿐이에요. 다들 저랑 비슷한 생각을 해요.” 혼자인 것이 특별한 일이 아닌 시대입니다. 연애하지 않는 친구들이 늘어나면서, ‘나만 혼자인가?’라는 불안감도 점점 줄어들고 있죠. 오히려 비슷한 고민을 하는 친구들과 공감하고, 깊은 관계를 맺으며 정서적인 만족을 얻는 경우가 많습니다. MZ세대는 연애를 하지 않아도 충분히 사회적 유대감을 느낄 수 있고, 외로움보다는 편안함을 선택하는 데 더 익숙해졌습니다.
이 말은 사실 ‘나는 지금 나를 먼저 돌보고 싶어요’라는 진심이 담긴 표현입니다. MZ세대는 연애를 부정하는 것이 아닙니다. 단지, 지금은 연애보다 더 시급한 일이 있고, 자신을 다듬는 시간이 더 필요하다고 느낄 뿐입니다. 이씨는 “가치관이 맞는 사람을 만나면 언제든 연애도, 결혼도 할 수 있다”며 여지를 남겼습니다. 즉, 연애를 ‘지금 하지 않을 뿐’이지, ‘영원히 하지 않을 것’이라는 뜻은 아닌 겁니다. 삶에 여유가 생기고, 감정과 시간의 여지가 충분해졌을 때, 그들은 누군가를 사랑할 준비가 되어 있을 것입니다.
정부와 지자체, 민간단체에서는 연애 기피가 극단적인 고립이나 은둔으로 이어지지 않도록 다양한 지원 대책을 마련하고 있습니다. 서울시는 ‘고립·은둔 청년 종합 지원 대책’을 발표했고, 민간에서는 공동체 활동을 통해 청년들의 사회적 연결을 돕고 있습니다. 하지만 무엇보다 중요한 건, 청년들의 선택을 존중해주는 사회적 분위기입니다. 연애를 ‘안 한다’는 선택 역시 충분히 존중받아야 하며, 그들이 자신만의 속도와 방식으로 삶을 만들어가도록 응원해주는 자세가 필요합니다.
MZ세대는 연애를 포기한 것이 아닙니다. 그들은 삶의 여유가 생기면 언젠가는 사랑도 하고 싶어 합니다. 하지만 지금은 자기계발, 취미, 일, 경제적 준비 등 자신을 위한 시간이 더 필요하다고 느끼고 있을 뿐입니다. 연애는 인생의 중요한 부분일 수 있지만, 더 이상 ‘지금 당장 해야 할 일’은 아닙니다. 그들에게 연애는 ‘준비가 되었을 때, 자연스럽게 다가올 일’입니다. 이 글을 통해 MZ세대의 연애에 대한 진심을 조금이나마 이해하는 데 도움이 되셨길 바랍니다. 이 외에도 연애 심리, 자기계발, 사회적 트렌드에 대한 다양한 콘텐츠가 이 웹사이트에 가득하니, 꼭 다른 글들도 둘러보세요. 당신이 공감할 수 있는 이야기들이 기다리고 있을 거예요.