결혼과 육아로 인해 쉬었던 시간이 너무 길게 느껴질 때가 있죠. 이력서에 나이와 휴직 기간을 적을 때 손 떨림이 생기는 경험, 누구나 한 번쯤은 해보셨을 거예요. 저는 40대 중반에 다시 직장에 나설 용기를 내기 위해 먼저 자가진단을 했습니다. "과연 어떤 분야에서 제 감성과 창의성을 살릴 수 있을까?"라는 질문이 저를 움직였어요. 그리고 작은 변화부터 시작했습니다. 자격증 대신 온라인 강의로 디자인 소프트웨어를 배우거나, 블로그에 글을 써보는 것에서 시작했죠. 이 과정에서 "경력 단절은 휴식이지 실패가 아니야"라는 생각이 저를 지탱했습니다. 누군가에게 제 경험은 귀중한 자산일 수 있다는 걸 깨달으면서, 다시 사회에 나서는 게 두렵기보다 기대가 되더라고요.
저는 한때 "모든 걸 다 해내야 한다"고 생각했어요. 직장에서 최선을 다하고, 집에서는 완벽한 엄마가 되어야 했죠. 그런데 어느 날 갑작스러운 피로감이 몰려왔습니다. 이때 깨달은 건, "완벽"은 오히려 스트레스의 원천이라는 거였어요. 시간표를 세울 때, 반드시 "나만의 시간"을 빼먹지 않기로 했습니다. 아침에 30분 커피 마시는 시간, 저녁엔 책 한 권 읽는 시간. 그리고 중요한 건 가족과 솔직히 대화하는 거예요. "오늘은 피곤해서 조금만 도와줄 수 있어"라고 말할 용기까지 필요하더군요.
저는 오래 전까지 감정을 표현하는 게 어색했습니다. "이런 걸 말하면 또 나쁘게 생각하겠지"라는 걱정이 앞섰죠. 그런데 어느 날 친구에게 털어놓은 후, 오히려 그 친구가 제 이야기를 진심으로 들어주고 감사해했던 거예요. 이후로는 감정을 쓰기 시작했습니다. 일기를 써보거나, 음악으로 감정을 풀어내는 것 말이죠. 그리고 중요한 건 "감정은 숨길 수 없어, 표현하든 안 하든 존재해"라는 걸 깨달았습니다. 이제는 감정을 억누르지 않고, 적당히 털어놓는 것이 삶의 지름길이라는 걸 배웠어요.
40대가 되니 기존 친구들과의 관계도 달라지더라고요. 육아나 직장 때문에 시간을 보내기가 어려운 경우가 많았죠. 저는 동호회에 참여하면서 새로운 사람들을 만났습니다. 그곳에서 같은 취미를 가진 이들과의 대화가 외로움을 채워주는 데 큰 도움이 되었습니다. 처음엔 낯선 환경에 적응하는 게 힘들었지만, 이제는 그 관계들이 소중한 지지 시스템이 됐어요. 외향적인 친구들도 있지만, 내향적인 사람도 충분히 관계를 맺을 수 있다는 걸 깨달은 계기가 되었죠. "함께 있으면 편안한 사람"과의 연결이 중요하다는 걸 배웠습니다.
40대가 되니 "내 인생은 어디로 가고 있는가?"라는 질문이 자주 들렸습니다. 감성적인 선택이 아닌 현실적인 결정을 해야 할 때, 자신의 신념과 충돌하는 경우가 많았어요. 저는 먼저 일기를 통해 내 가치관을 정리해보기 시작했습니다. 그리고 작은 실험들을 시작했죠. 새로운 취미를 시작하거나, 사회적 봉사에 참여하면서 제 삶의 방향을 다시 찾는 과정이었어요. 중요한 건 "지금의 선택이 미래의 내가 되는"이라는 걸 깨닫는 것이었습니다. 그 과정에서 스스로에게 물었습니다. "이걸 선택하면 진짜 내가 원하는 삶이 될까?"
지금 이 글을 읽는 분은 어떤 고민을 가지고 계신가요? 경력 단절으로 인한 불안감, 일과 삶의 균형, 감정 표현의 어려움... 아니면 외로움과 자기 성장에 대한 질문일까요? 제 이야기처럼, 당신도 조금씩 변화를 시도해보면 어떨까요? 오늘 하루는 작은 것부터 시작해보세요. 그리고 중요한 건, "당신은 혼자가 아니야"라는 걸 기억하세요. 이 글이 당신의 고민을 덜어주는 작은 등불이 되길 바랍니다.