2년 전, 육아 휴직을 마치고 다시 직장에 돌아왔습니다. 하지만 이력서를 보낸 기업들은 '경력 단절'이라는 한 줄로 일관되게 거절했습니다. "40대 여성은 장기적으로 고려하기 어렵습니다."라는 말은 내면의 불안을 키웠죠. ISFP답게 감정을 억누르다 보니 스트레스는 몸에 그대로 전해졌습니다. 손발이 저리고, 잠도 잘 들지 않았어요. 하지만 그때 깨달았습니다. "감성은 내 힘이 아니라 약점이 아니라는 걸."
첫 번째 해결책은 '미니 프로젝트'였습니다. 자격증은 어렵지만, 인스타그램에서 나만의 스타일링 팁을 업로드하며 콘텐츠 제작에 흥미를 느꼈습니다. 한 달 만에 팔로워가 1천 명 넘어갔고, 작은 광고 요청이 들어왔죠. 두 번째는 옛 친구들을 다시 만난 것입니다. 대학 동문회에서 인맥을 넓히며 '자기소개서 맞춤 컨설팅'이라는 서비스를 시작했습니다. 경력 단절 여성들을 위한 취업 멘토가 되었죠.
어느 날, 아침에 출근하면서 아이에게 "엄마 오늘 회사서 열심히 일할 거야"라고 말했어요. 그런데 오후 2시에 갑자기 토하고 말았습니다. 그때 깨달았죠. "일과 삶의 균형은 체력이 아니라 마음의 경계입니다." 매주 금요일은 '나만의 시간'으로 정했습니다. 가족에게는 "이 날엔 엄마가 없다"고 선언하며 책을 읽거나 산책을 합니다. 휴대폰 알림도 전부 꺼버리는, 정말 조용한 하루입니다.
일하다가 눈물이 날 뻔했던 순간이 있었습니다. 상사의 말에 화가 나도 "네, 알겠습니다"만 반복했죠. 그 후로는 다이어리를 꼭 챙깁니다. 하루 종일 감정을 글로 풀면 밤에는 가벼워진 느낌이 듭니다. 친구에게 "너 진짜 솔직한 말 좀 해"라고 말한 적이 있어요. 처음엔 어색했지만, 오히려 관계가 더 깊어졌습니다. ISFP답게 감정을 조용히 표현하는 법을 배웠죠.
새로운 동호회에 가입할 때, "저는 말이 많지 않아요"라고 선언했습니다. 그런데 놀랍게도 사람들이 "조용하니 편하다"고 말했어요. 내향성은 단점이 아니라 '깊이'라는 걸 깨달았습니다. 갈등 상황에서는 한 줄만 말하기로 했습니다. "그 부분, 제가 마음 쓰셨다는 건 알겠는데요." 이런 단순한 말조차도 관계를 회복시켜 주었습니다.
39살 생일에 갑자기 울컥했습니다. "이제 늦었을까?"라는 생각 말이죠. 하지만 여행 다녀온 후 깨달았습니다. 티베트에서 만난 50대 여인은 한 달간 산길을 걸으며 "나는 이제 막 시작하는 중"이라고 했어요. 지금은 매년 '새로운 한 가지'를 시도합니다. 작년엔 꽃꽂이 배웠고, 올해는 인테리어 디자인 수업에 등록했습니다. 실패하면 뭐? 40대는 실패의 빚을 갚는 나이가 아니라고 생각해요.
모든 걸 바꾸려 하지 마세요. 작은 것부터 시작하라니까요. 저는 아침에 침대 옆에 "오늘의 희망"이라는 노트를 둡니다. 한 줄 쓰는 건데, 오늘도 "내일은 낮잠을 15분 더 자자"라고 적었어요. 혹시 당신도 지금 감정이 무거울까 봐요? 그 마음, 꼭 기억하세요. ISFP의 따뜻한 감성은 세상을 아름답게 만드는 힘이라는 걸. 어제보다 조금만 더 자신을 믿어보는 건 어떨까요?