먹방을 보고 있으면 배가 부른 상태에서도 이상하게 군것질이 당기거나 음식을 주문하고 싶어지지 않나요? 단순히 재미로 보던 영상이 우리의 식습관을 좌우할 수도 있다면 어떨까요? 최근 연구에 따르면 먹방은 우리의 뇌를 자극하여 실제로 식욕을 증가시키고, 심한 경우 폭식 행동까지 유발할 수 있다고 합니다. 특히, 충동성이 높은 사람일수록 먹방에 더 쉽게 영향을 받아 필요 이상으로 많이 먹게 될 가능성이 큽니다. 그렇다면, 먹방이 우리의 뇌와 몸에 어떤 영향을 미치길래 이런 일이 발생하는 걸까요? 이 글에서는 먹방과 식욕의 관계를 심리학적 관점에서 분석하고, 먹방을 건강하게 즐길 수 있는 방법을 함께 알아보겠습니다.
먹방은 2000년대 초반부터 인터넷 방송 플랫폼을 중심으로 빠르게 확산되었습니다. 현재 유튜브, 아프리카TV, 틱톡 등 다양한 플랫폼에서 수많은 먹방 콘텐츠가 제작되고 있으며, 그 인기는 식을 줄 모릅니다. 그렇다면 왜 이렇게 많은 사람들이 먹방을 좋아할까요? 대리 만족 효과: 직접 음식을 먹지 않더라도, 남이 맛있게 먹는 모습을 보며 대리 만족을 느낄 수 있습니다. 감각적 자극: 음식의 생생한 비주얼과 ASMR 효과(씹는 소리, 바삭거리는 소리 등)가 우리의 감각을 자극합니다. 사회적 연결: 혼밥을 할 때 먹방을 보면 마치 누군가와 함께 식사하는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다. 하지만 이러한 즐거운 요소들이 우리의 식욕을 무의식적으로 자극하여 실제로 더 많이 먹게 만들 수도 있습니다.
(1) 시각적 자극이 식욕을 유발한다 우리의 뇌는 음식을 보면 자동으로 식욕을 활성화하는 시스템을 갖추고 있습니다. 즉, 배고프지 않더라도 맛있는 음식을 보면 자연스럽게 침이 고이고, 먹고 싶은 욕구가 강해지는 것입니다. 실제로 한 연구에 따르면, 배부른 상태에서도 음식을 보는 것만으로 뇌에서 **도파민(Dopamine)**이 분비되어 식욕이 증가하는 현상이 나타났습니다. 도파민은 보상과 관련된 신경전달물질로, 우리가 음식을 먹을 때 쾌락을 느끼게 해주는 역할을 합니다. (2) ASMR 효과가 식욕을 자극한다 먹방에서 들리는 씹는 소리, 국물이 떠지는 소리 등은 단순한 배경음이 아닙니다. 이러한 ASMR(자율 감각 쾌락 반응) 효과는 우리의 감각을 자극하여 더욱 강한 식욕을 유발할 수 있습니다. 한 연구에 따르면, 소리만으로도 뇌에서 음식에 대한 기대감이 커지고, 실제로 음식을 섭취하려는 행동이 증가하는 것으로 나타났습니다. 즉, 먹방을 보면서 ‘나도 저걸 먹어야겠다’는 생각이 들게 되는 것이죠. (3) 미디어 속 음식 광고와 비슷한 효과 TV 광고나 SNS에서 음식 광고를 보면 갑자기 배가 고파지는 경험을 한 적이 있나요? 먹방도 마찬가지로 강력한 광고 효과를 가집니다. 우리가 무의식적으로 반복적으로 접하는 음식 이미지는 실제로 그 음식을 먹고 싶다는 욕구를 강화합니다. 한 연구에서는 TV에서 음식 광고를 본 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 평균적으로 더 많은 음식을 섭취했다는 결과를 발표하기도 했습니다.
먹방을 보면 단순히 식욕이 증가하는 것뿐만 아니라, 심한 경우 폭식 행동(Binge Eating) 으로 이어질 수도 있습니다. (1) 외부 단서적 섭식(External Cue Eating)이란? 사람들은 배가 고플 때만 음식을 먹는 것이 아닙니다. 냄새, 시각적 자극, 분위기 등 다양한 외부 요인에 의해 음식을 섭취하게 됩니다. 이를 ‘외부 단서적 섭식’이라고 하는데, 먹방이 바로 대표적인 외부 단서 역할을 하게 됩니다. 즉, 먹방을 보면 배가 고프지 않아도 ‘먹고 싶다’는 생각이 들고, 결국 예상보다 많은 양의 음식을 섭취할 가능성이 높아집니다. (2) 충동성이 높은 사람일수록 먹방의 영향을 더 받는다 모든 사람이 먹방을 보고 폭식을 하는 것은 아닙니다. 하지만 충동성이 높은 사람일수록 먹방의 영향을 크게 받는다는 연구 결과가 있습니다. 충동성이 높은 사람들은 즉각적인 보상을 선호하며, 장기적인 결과보다 당장의 쾌락을 중시하는 경향이 있습니다. 이러한 특성 때문에, 먹방을 보면 참지 못하고 바로 음식을 섭취하려는 행동을 보일 가능성이 커집니다. 반면, 충동성이 낮은 사람들은 먹방을 보더라도 폭식 행동으로 이어질 확률이 상대적으로 낮습니다.
먹방이 반드시 나쁜 것은 아닙니다. 하지만 무의식적으로 우리의 식습관에 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문에 건강하게 즐기는 방법이 필요합니다. ✅ 음식을 먹으며 먹방을 보지 않기 – 먹방을 보면서 식사를 하면 과식할 가능성이 높아집니다. ✅ 먹방 시청 시간을 제한하기 – 너무 오랜 시간 먹방을 보면 무의식적으로 식욕이 증가할 수 있습니다. ✅ 건강한 간식을 준비하기 – 먹방을 보면서 무언가를 먹고 싶다면, 과자보다는 과일이나 견과류를 선택하세요. ✅ 충동적 음식 주문 피하기 – 먹방을 본 후, 바로 배달 음식을 주문하는 습관을 줄여야 합니다. 이러한 방법들을 실천하면, 먹방을 보면서도 건강한 섭식 습관을 유지할 수 있습니다.
먹방은 단순한 엔터테인먼트가 아니라, 우리의 뇌와 식습관에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 요소입니다. 특히, 시각적 자극과 ASMR 효과는 우리의 식욕을 증가시키며, 충동성이 높은 사람들은 먹방의 영향을 더욱 크게 받을 가능성이 있습니다. 하지만 먹방을 완전히 피할 필요는 없습니다. 올바른 시청 습관을 유지하면서 먹방을 즐긴다면, 폭식 행동을 예방하고 건강한 식습관을 유지할 수 있습니다. 이 외에도 건강한 라이프스타일과 관련된 유용한 정보가 많으니, 다른 글들도 꼭 확인해보세요! 😊