내가 처음 ISTJ를 만나게 된 건 대학교 시절이었다. 그는 학교 규정을 하나하나 따져 오며 "왜 이걸 미리 말하지 않았냐"라고 묻던 친구였다. 처음엔 지랄쟁이라고 생각했지만, 시간이 지날수록 그가 완벽한 계획으로 모든 문제를 해결하는 걸 보고 놀랐다. ISTJ는 '원칙'이라는 단어에 민감하다. 약속을 어기거나 갑작스러운 변화가 생기면 심장이 두근거린다고 했다. 그날 처음으로 알게 된 건, 그들의 철저함은 단순한 고집이 아니라 '안정'을 위한 필수 조건이라는 거였다.
ISTJ 친구는 데이트를 하루 전날 갑자기 제안하면 얼굴이 찌푸려진다. "왜 그 날짜였냐"며 예상치 못한 변수에 불만을 터뜨리는 게 아니라, 계획서 한 장 분량으로 모든 일정을 정리해놓은 걸 보니 그냥 당황스러워하는 것 같았다. 그날 밤 이야기를 나누니까 알게 됐다. 그들은 "변수"라는 개념 자체가 존재하지 않는다고 했다. 비단 데이트뿐 아니라, 친구의 갑작스런 방문도 예외는 아니었다고.
ISTJ와 오랜 시간을 보내다 보면 '왜 내 말에 반응을 안 하냐' 생각할 때가 있다. 한 번은 친구가 나의 고민을 털어놓았는데, 그는 단 한마디만 답했다. "그 문제를 해결하기 위해 네가 이미 해낸 게 뭔지 말해봐." 이후 알게 된 건, ISTJ에게 감정은 '문제'로 전환된다. 그래서 그들의 반응이 딱딱하게 느껴진다면, 대신 속으로 다 들어줘야 한다는 사실을 깨달았다.
어느 날 ISTJ 친구와 싸웠다. 내가 말했던 약속을 잊은 것 같았기 때문이다. 그런데 그는 오히려 "그런 게 중요하다면 네가 더 잘 기억했어야 했잖아"라고 받아쳤고, 갑작스럽게 찝찝해진 적이 있다. 뒤에서 말했다. ISTJ에게 약속은 '신뢰의 총체'다. 그들이 가장 먼저 따지는 건 "내가 말한 걸 잊지 않았냐"보다도 "상대방이 나를 믿어주고 있나?"라는 질문이다.
ISTJ는 종종 '꼰대'로 오해받는다. 내가 경험한 것처럼, 규칙을 지키라고 말할 때는 단순히 자신이 원하는 걸 강요하려는 게 아니라, 그들이 알고 싶어 하는 건 "모든 사람이 한 방향으로 가고 있는가?"라는 점이다. 한 번은 ISTJ 친구를 따라 회사 규정서 전체를 읽었던 적 있다. 결과적으로 그 규정이 없었다면 우리가 했던 프로젝트는 완전히 엉망이 되었을 거였다.
ISTJ가 팀에 들어오면 처음엔 "왜 이렇게 디테일하게 챙겨?"라고 생각할 수도 있다. 그런데 프로젝트 중간중간 그들이 적발한 미세한 오류 하나가 결국 큰 위기를 막아낸다. 그날 친구는 말했다. "내가 완벽해 보이지만, 사실은 매일 놀라고 있어." 그의 눈에 스쳐가는 건 우리 모두의 실수였다.
ISTJ 친구에게 선물을 주려고 했다. 그런데 그냥 맛있는 걸 사온다니 웃더라. "네가 원하는 게 뭔지 알고 있으면 그걸 해주는 게 진짜 애정 표현이야."라고 말했다. 그 이후로 나는 ISTJ와의 관계를 만들 때 세 가지를 기억한다: 신뢰는 약속으로, 존중은 공간을 주는 것으로, 소통은 문제 해결부터 시작하는 것이다.
ISTJ 친구와의 관계가 가진 가장 큰 교훈은 "세상을 딱딱하게 바라보지 않아도 된다"는 점이었다. 그들이 체계적인 걸 좋아한다고 해서, 나 역시 마찬가지일 필요는 없었다. 오늘도 ISTJ 친구에게 연락했다. 갑작스러운 데이트 제안 대신, "내 주간 계획서 보고 싶은데?"라고 말하니, 그는 웃으며 약속을 지켰다.
ISTJ로 태어난 독자분께 묻고 싶어요. 오늘도 규칙과 계획으로 가득한 하루를 보내셨나요? 그 철저함은 분명 당신의 힘이지만, 때론 "이렇게 꼭 해야만 하나?"라고 생각할 순간들도 있을 거예요. 그럴 땐 한 번 멈춰서 보세요. 당신 주위에 있는 사람들이 어떻게든 따라오려는 이유를. 그건 당신을 이해하려는 사람들의 애정입니다.