“도대체 내가 뭘 좋아하는지 모르겠어.” 이런 고민, 혹시 해본 적 있으신가요? 주위를 보면 다들 무언가에 열정적이고 즐거워 보이는데, 정작 나는 딱히 끌리는 것도 없고 무미건조하게 느껴질 때가 있죠. 이런 혼란은 아주 흔한 일이고, 오히려 자신을 알아갈 수 있는 출발점이에요. 심리학 연구에 따르면 자기 자신을 깊이 이해하게 되면 자신감과 마음의 평안도 높아지고 창의성도 향상된다고 해요 . 그러니 지금부터 나를 알아가는 작은 여정을 시작해보는 건 어떨까요? 일상 속에서 실천할 수 있는 자기탐색법들을 하나씩 이야기해드릴게요.
아침에 일기를 쓰며 하루를 시작하는 모습. 이런 작은 기록 습관이 자신에 대한 이해를 높여줍니다. 자기 자신을 알아가는 가장 쉬운 방법 중 하나는 일기를 쓰는 것이에요. 거창할 필요 없이, 매일 몇 줄씩이라도 머릿속 생각과 감정을 솔직하게 적어보는 거예요. 특히 아침에 눈 뜨자마자 쓰는 ‘모닝 페이지’ 기법이 유명한데요. 작가 줄리아 카메론은 모닝 페이지를 매일 아침 세 페이지 분량으로 생각 흐르는 대로 글쓰기를 하라고 권해요. 그녀는 “모닝 페이지는 ‘이게 좋아. 이건 싫어. 이건 더 원해. 이건 그만하고 싶어’처럼 내가 진짜 원하는 바를 세상에 신호 보내는 작업”이라고 말합니다 . 글로 마음을 쏟아내다 보면 나도 몰랐던 속마음의 목소리를 듣게 된다는 거죠. 남에게 보여줄 일기도 아니니 꾸밈없이 휘갈겨도 좋아요. 중요한 건 꾸준히 내 마음을 들여다보는 습관이에요. 또 감정 일기를 써보는 것도 도움이 돼요. 하루를 보내면서 기분이 어땠는지, 어떤 순간에 즐겁고 언제 지루했는지 간단히 기록해보세요. 예를 들어 “오늘 가장 행복했던 순간 3가지” 또는 “오늘 나를 우울하게 만든 것들” 같은 식으로 적어볼 수 있죠. 이렇게 몰입하거나 에너지가 솟았던 순간들을 기록하면 어떤 경험이 내게 의미와 즐거움을 주는지 점차 보이기 시작합니다 . 어떤 날은 일기장에 “퇴근 후 집에 와서 강아지랑 논 시간, 기분이 몽글몽글 좋았다”라고 쓸 수도 있고, “회의 시간 내내 시간 참 안 갔다”라고 적을 수도 있어요. 이런 패턴을 모아 보면 “아, 나는 동물과 교감할 때 즐겁구나” 혹은 “소통보다는 혼자 연구하는 업무를 좋아하는구나” 같은 식으로 자신의 취향과 욕구를 깨달을 단서가 됩니다.
사실 우리의 일상 곳곳에는 내가 뭘 좋아하는지 힌트가 숨어있어요. 다만 내가 무심코 지나쳐왔을 뿐이죠. 예를 들어 주말에 아무 할 일 없을 때, 여러분은 무엇에 시간을 보내나요? 휴일 하루를 통째로 넷플릭스에 쏟아붓는다면 영화나 드라마에 관심이 많은 사람일 수 있어요. 반대로 이것저것 손으로 만드는 DIY에 밤을 새운 적 있다면 창작 활동에 흥미가 있다는 뜻이죠. 이렇게 특별히 남 시키지 않아도 내 마음이 자연스레 향하는 것이 무엇인지 객관적으로 들여다보세요. 취미나 일의 형태로 딱 떨어지지 않아도 괜찮습니다. 그 작은 관심의 씨앗이야말로 내가 좋아하는 것의 단서니까요. 또 한 가지 방법은 좋아/싫어 리스트를 만들어보는 거예요. 하루를 보내면서 느낀 크고 작은 만족과 불편을 두 가지 목록으로 적어보는 거죠. 전문가들은 이런 식의 리스트 작성이 자신에게 무엇이 맞고 아닌지 분별하는 데 도움이 된다고 조언해요 . 예를 들어 “좋았던 것: 아침 산책하면서 들은 음악, 커피숍에서 마신 따뜻한 라떼, 동료의 칭찬” / “별로였던 것: 버스에서 겪은 붐빔, 밀린 서류 작업, 야근 가능성 생각하니 걱정됨” 이런 식으로요. 이렇게 ‘괜찮은 것 vs. 아닌 것’을 구분하다 보면, 내 삶에서 더 끌어안고 키워야 할 부분과 줄이거나 피해야 할 부분이 명확해집니다. 작은 취향일지라도 “아, 나는 창가 자리에 앉아야 마음이 편하구나”처럼 스스로를 배려하는 실마리를 얻게 돼요. 나 자신에게 “이런 건 좋아하고 저런 건 싫어해도 괜찮아” 하고 허락을 주는 과정이기도 합니다. 그리고 하루에 몇 분이라도 꼭 나를 설레게 하거나 몰입하게 만드는 일을 해보세요. Oprah Daily의 칼럼니스트 레이첼 로저스는 “매일 단 몇 분이라도 자신을 완전히 살아있게 느끼게 만드는 무언가에 몰입해보라”고 조언해요 . 평소 궁금했지만 미뤄둔 분야의 책이나 다큐멘터리를 보거나, 팟캐스트를 들을 시간을 일부러 내보라는 거죠. 오래전부터 막연히 “재밌어 보인다”고 생각만 했던 게 있다면 작은 것부터 접해보는 거예요. 꼭 거창한 취미나 프로젝트가 아니어도 괜찮습니다. 중요한 건 “이건 왠지 끌리는데?” 싶은 것에 내 일상의 조각을 투자하는 것이에요. 그런 순간순간이 모여서 내 관심사의 지도를 그려주기 시작할 거예요.
한 번 어린 시절의 나를 떠올려볼까요? 우리가 어렸을 때 좋아했던 것들에는 현재의 나를 이해할 열쇠가 숨어있습니다. 어른이 되면서 현실적인 이유로 잊고 지냈을 뿐, 사실은 마음 한구석에 남아있는 순수한 흥미일 수 있어요. 심리상담 전문가들도 “가끔은 내면의 어린 아이와 대화하라”고 조언합니다 . 예를 들어 어린 시절에 그림 그리기를 좋아했는데 지금은 회사일에 치여 색연필 한 번 못 잡아봤다면, 주말에 취미로 스케치북을 펼쳐보는 것도 좋겠죠. 어릴 때 시간 가는 줄 모르고 몰입했던 활동이 있었다면 그게 무엇이든 다시 시도해보세요. 혹은 학창 시절 품었던 장래희망이나 꿈을 곰곰이 떠올려 보는 것도 의미가 있어요. 물론 그 꿈을 지금 당장 이룰 순 없더라도, 그 꿈이 내게 준 설렘은 현재의 삶에 힌트를 줄 수 있습니다. 어린 시절의 나는 남의 시선이나 돈 걱정 없이 순수하게 즐겼기 때문에, 그때 좋아했던 것일수록 진짜 내 취향일 가능성이 높거든요. 혹시 바로 딱 떠오르는 게 없다면, 앨범을 보거나 옛 친구와 대화를 나누며 추억을 소환해보세요. 잊고 지낸 ‘나만의 보물’을 재발견할지도 모릅니다.
지금까지 내 일상과 과거에서 실마리를 찾았다면, 이제는 새로운 경험으로 범위를 넓혀볼 차례예요. 아직 안 해본 일들 가운데 혹시 호기심 가는 분야가 있나요? 머릿속으로만 “재밌겠다” 하고 끝낸 적이 있다면, 이번에는 직접 몸으로 부딪쳐보는 거예요. 새로운 취미든, 배움이든, 모임 참석이든 좋습니다. 중요한 건 안 해본 것을 시도해보는 용기예요. 실제 코칭 전문가들은 “모험을 좀 감수하고 새로운 걸 시도해보라”고 입을 모읍니다 . 안전하게 지금 모습에만 머물면 변화가 없다는 거죠. 물론 새로운 세계에 뛰어드는 일은 살짝 두렵기도 할 거예요. ‘내가 잘할 수 있을까? 괜히 시간낭비 아니야?’ 하는 생각이 들 수도 있고요. 하지만 자기탐색은 편한 구석을 벗어날 때 비로소 일어나는 일이기도 합니다 . 만약 마음 한켠에 계속 떠오르는 일이나 라이프스타일이 있다면 한 번쯤 용기를 내보세요. 예를 들어 해보고 싶었던 운동이 있다면 초급 클래스를 등록해본다든지, 관심 분야의 모임이 있다면 용기 내 참석해보는 거예요. 직접 부딪쳐 보면 머릿속 상상과 현실의 내 반응이 어떻게 다른지 알 수 있고, 그 과정에서 “오, 생각보다 내가 이쪽을 좋아하네?” 하는 의외의 발견이 있을 수 있어요. 혹시 해봤는데 아니다 싶으면 어떡하냐고요? 괜찮아요! 그 역시 소중한 학습이에요. 최소한 “왜 이건 내 취향이 아닌지” 알게 되고, 또 새로운 방향으로 나아갈 힌트를 얻으니까요. 우리가 지금 하는 건 거창한 성공을 거두는 게 아니라 내 취향의 스펙트럼을 넓히고 있는 과정이니까 부담 없이 이것저것 도전해보세요 . 여기서 한 가지 마음에 새겨둘 점은, 처음부터 완벽한 ‘운명 취미’나 ‘천직’이 딱 나타나지 않을 수도 있다는 거예요. 사실 많은 심리학자들은 “좋아하는 일은 그냥 발견되는 게 아니라 개발되는 것”이라고 말합니다 . 처음엔 서툴고 힘들어도 시간과 노력을 들일수록 재미와 보람이 커지는 분야가 있다는 거죠. 그러니 새로운 걸 시도해보다가 조금 어렵거나 지루해져도 너무 빨리 “역시 아닌가 봐” 하고 포기하지 않았으면 해요. 스탠포드대의 한 연구에 따르면, 뭔가에 재미를 붙이기까지는 시행착오와 성장의 시간이 필요한데 “열정은 찾아야 한다”는 고정관념이 오히려 그 성장을 방해할 수 있다고 해요 . 쉽게 말해, “내 열정은 따로 있을 거야” 라는 생각에 한 가지에 올인했다가 막상 현실 장벽을 만나면 금세 흥미를 잃어버릴 수 있다는 거죠 . 그러니 너무 조급하게 결과를 바라지 말고, 재미의 싹이 날 때까지 여러 씨앗을 마음 밭에 심고 보살피는 여유를 가져보세요. 어떤 씨앗은 금방 움트고, 어떤 건 천천히 자랄 수 있으니까요.
마지막으로 강조하고 싶은 건 꾸준함의 중요성이에요. 자기 탐색은 하루이틀 하고 끝낼 일이 아니거든요. 전문 코치들에 따르면 자기 발견의 과정은 몇 달, 몇 년 평생에 걸쳐 이어지는 여정이라고 합니다 . 오늘 일기를 한 장 쓴다고 내일 당장 천직이 떠오르는 건 아니겠지만, 그런 작은 실천을 매일 이어가면 어느새 옅은 안개가 걷히듯 내 모습이 선명해지는 순간이 와요. 그러니 조급해하지 말고, 일상에 탐색의 루틴을 녹여내는 것을 추천해요. 이를테면 “하루 10분 자기성찰” 같은 시간을 정해서 지켜보세요. 아침에 커피 한 잔 옆에 두고 내 마음을 써본다든지, 잠들기 전에 오늘 내 기분을 돌아본다든지, 주말마다 새로운 장소에 가본다든지… 자신만의 작은 약속을 정해 꾸준히 실천해보는 거예요. 그러다 보면 예상치 못한 순간에 “어? 이것 좀 재밌는데?” 하는 발견의 기쁨을 마주치게 될 거예요. 그리고 이 여정의 주인공은 다름 아닌 여러분 자신이라는 것을 잊지 마세요. 남들과 비교할 필요도, 급하게 삶을 송두리째 바꿀 필요도 없습니다. 오로지 내 속도에 맞춰 한 걸음 한 걸음 가면 돼요. 혹시 자기 탐색을 하다가 삶에 대한 큰 깨달음을 얻었는데 당장 뭔가 바꾸기 힘들다면 어쩌나 걱정마세요. 변화는 꼭 거창한 행동으로 증명하지 않아도 돼요. 마음속에 깨달음을 품고 의식적으로 하루하루를 보내는 것만으로도 큰 변화거든요 . 결국 자기 탐색이라는 건 거창한 목적지에 도달하는 문제가 아니라, 내가 진짜 원하는 삶의 방향을 조금씩 맞춰가는 과정이니까요 .
끝으로, 이 긴 글을 읽는 여러분께 꼭 말씀드리고 싶어요. 나 자신을 알아간다는 건 참 용기 있고 멋진 선택이에요. 스스로를 이해하려는 순간부터 이미 변화는 시작됐습니다. 한 전문가의 말처럼 “지식이 힘이라면, 자기 자신에 대한 지식은 가장 강력한 힘”이래요. 그리고 무엇보다 여러분 자신이 충분히 알아갈 가치가 있는 소중한 존재라는 걸 기억해주세요 . 지금까지 발견하지 못한 새로운 나의 모습이 앞으로도 계속 나타날 테니까요. 그러니 너무 조급해하지 말고, 호기심 어린 마음으로 내 안의 보물을 하나씩 찾아가는 여정을 즐겨보세요. 분명 그 속에서 진짜 내가 좋아하는 것들을 만나게 될 거예요. 여러분의 자기 탐색을 진심으로 응원합니다! 😊