2000년 초, 한 사업가가 미국과 홍콩에서 DVD를 수입해 한국에 판매하고 있었습니다. 문제는 이 DVD들이 한국 영상물등급위원회의 심사를 받지 않았다는 점이에요. 특히 "감각의 제국" 같은 영화는 성적 장면이 삭제되지 않은 채 그대로 유통되고 있었죠. 이 사업가는 인터넷을 통해 800여 명의 회원을 모집해 DVD를 대여하며 수익을 올렸습니다. 다만, 이 영상물들이 이미 등급 분류를 받은 내용과 완전히 동일한지 여부는 명확하지 않았어요. 바로 이 점이 후에 논란이 되는 핵심 포인트가 되었죠.
대법원은 먼저, 이 사건의 핵심 법조항이 헌법재판소에서 위헌 판결을 받은 것임을 확인했습니다. 즉, 해당 법조항에 따라 기소된 사건은 더 이상 범죄로 보지 않을 수밖에 없죠. 하지만 등급 분류를 받지 않은 비디오물을 유통한 부분에 대해서는 유죄를 유지했습니다. 법원은 등급 분류 제도가 사회적 건강성을 유지하는 데 필요하다고 판단했기 때문이에요. 다만, 이미 등급 분류를 받은 내용과 동일한 DVD를 유통하는 경우, 다시 등급 분류를 받을 필요는 없다고 보았습니다. 하지만 이 사건에서는 압수된 DVD의 제목조차 확인되지 않아 정확한 판단이 어려웠죠.
피고인은 "수입한 DVD 중에는 이미 등급 분류를 받은 내용과 동일한 것도 있다"고 주장했습니다. 만약 그의 주장이 사실이라면, 다시 등급 분류를 받을 필요 없이 유통할 수 있죠. 하지만 법원은 이 점에 대해 심리를 충분히 하지 않았다고 지적했습니다. 즉, 단순히 피고인의 주장만으로 판단하기보다는 구체적인 증거를 확인해야 한다는 의미예요.
이 사건에서 결정적인 증거는 압수된 DVD의 목록이었습니다. 문제는 이 목록이 정확하지 않아, 어떤 DVD가 등급 분류를 받은 것인지 확인할 수 없었다는 점이에요. 법원은 "압수된 DVD 중에는 이미 등급 분류를 받은 내용과 동일한 것도 있을 수 있다"며, 이 부분을 다시 심리해야 한다고 판결했습니다.
만약 당신이 등급 분류를 받지 않은 DVD를 유통한다면, 처벌받을 수 있습니다. 하지만 이미 등급 분류를 받은 내용과 동일한 DVD를 유통하는 경우, 다시 등급 분류를 받을 필요는 없어요. 다만, 이 경우에도 "동일한 내용"인지 확인할 수 있는 증거가 필요합니다. 단순히 "이미 등급 분류를 받았다"고 주장만으로는 부족하죠.
많은 사람들이 "해외에서 수입한 DVD는 자동으로 등급 분류가 된다"고 오해하곤 합니다. 하지만 한국에서 유통하기 위해서는 반드시 영상물등급위원회의 심사를 받아야 합니다. 또한, "한 번 등급 분류를 받은 DVD는 영원히 유통 가능하다"고 생각하는 사람도 있지만, 실제로 유통되는 DVD의 내용이 변경되거나, 등급 분류 기준이 변경되면 다시 심사를 받아야 할 수 있어요.
이 사건에서는 대법원이 원심 판결을 파기하고, 사건을 다시 심리하라고 결정했습니다. 즉, 구체적인 증거를 확인한 후 처벌 수위를 다시 판단해야 한다는 의미예요. 만약 등급 분류를 받지 않은 DVD를 유통한 것이 인정된다면, 형사처벌을 받을 수 있습니다. 하지만 이미 등급 분류를 받은 내용과 동일한 DVD를 유통한 경우, 처벌을 면할 수 있죠.
이 판례는 영상물 유통업체들에게 큰 충격을 주었습니다. 이제 단순히 "해외에서 수입한 DVD는 자동으로 유통 가능하다"고 생각할 수 없게 되었죠. 또한, 영상물등급위원회는 더 엄격한 심사 기준을 적용할 가능성이 높아요. 예를 들어, DVD의 내용이 변경되거나, 새로운 등급 분류 기준이 도입되면, 기존에 등급 분류를 받은 DVD도 다시 심사를 받아야 할 수 있죠.
앞으로 similar한 사건이 발생할 경우, 법원은 "해당 DVD가 이미 등급 분류를 받은 내용과 동일한지"를 철저히 확인할 거예요. 만약 동일한 내용이라면, 다시 등급 분류를 받을 필요는 없지만, 그렇지 않으면 처벌을 받을 수 있죠. 또한, 영상물 유통업체들은 더 신중하게 DVD를 유통해야 할 거예요. 예를 들어, DVD의 내용이 변경되면 반드시 영상물등급위원회에 신고해야 하고, 새로운 등급 분류를 받아야 할 수 있죠. 이처럼 이 판례는 영상물 유통업체들에게 큰 변화의 신호를 보냄과 동시에, 소비자들에게도 더 안전한 영상물을 제공받을 권리를 보장해줄 거예요.